Белые ангелы

Раскинув большие крылья, они дружно планируют на воду; и только коснувшись вытянутыми лапами поверхности воды, начинают шумно шлёпать ими, бегут по воде, потом плюхаются тяжёлыми телами в воду, собираются в кучу, и вот тогда, не обращая внимания на остальных обитателей, начинают шумно, по-гусиному, галдеть. Лебеди! Пробую считать — что-то около пятидесяти, рассматриваю птиц, пытаюсь понять, к какому виду относятся; в оптику хорошо видны жёлтые клювы, длинные прямые шеи, ослепительно белое оперение. Замечаю, что часть птиц значительно крупнее остальных. В этой стае оказались птицы двух видов: лебеди-кликуны и лебеди малые, которых ещё называют тундровыми. Прошло несколько дней, в течение которых я изредка наведывался на озеро. Лебеди мирно кормились, но иногда шумно выясняли отношения. Выглядело это так: два самца вдруг начинали громко кричать, затем сходились и хлестали друг друга крыльями, до победного. Все остальные образовывали вокруг них кольцо и активно поощряли соперников громкими криками. Побеждённый покидал круг и отплывал в сторону. Однажды из всей большой стаи я застал на озере только две пары. Остальные, подкормившись и набравшись сил, улетели на север. Наблюдая птиц, видел, что кормятся они на мелководье, доставая со дна различные водные растения и всякую животную мелочь. Иногда улетали на соседние водоёмы, никогда не видел их пасущихся на луговине, и только один раз парочки грелись на подсохшем солёном берегу. В начале июня вдруг заметил, что нет одного малого лебедя: самочка отрешённо плавала в стороне от кликунов и, казалось, была нездорова. Мысль о том, куда подевался её друг, не давала мне покоя.

Прошло ещё несколько дней. А в это время у лебедей по соседству появилась шумная компания: парочка огарей привела на озеро аж одиннадцать маленьких огарят. Вся семейка шумно суетилась возле лебедей, родители как могли закликали своих чад, но где усмотришь за такой оравой. Было удивительно наблюдать, но наши лебеди подключились к процессу воспитания! Маму с папой не всегда слушались, но лебедей — уважали, слушались без ропота…

Однажды, подъехав к озеру, неожиданно застал всю компанию у берега. Взрослые огари в панике улетели на середину озера. А вот лебеди, хоть и были напуганы, торопливо отвели выводок утят в заросли тростника. Так весь июнь и прожили рядом; огарята подросли, оперились, пытались самостоятельно летать. Загадка с исчезновением малого лебедя неожиданно разрешилась: наблюдая в бинокль куликов-веретенников на противоположном берегу, увидел останки птицы, которая лежала у самой воды. По сырой луговине обошёл озеро и вот моя находка: на земле лежала растерзанная хищниками большая белая птица с чёрно-жёлтым клювом — лебедь! Причина гибели птицы находилась тут же — на траве метрах в двадцати лежали свежие капроновые гильзы от охотничьего ружья. Почему охотник бросил трофей на берегу, остаётся загадкой. А в начале сентября исчезла и самка, скорее всего, примкнула к первым пролётным стаям, отлетающим на юг. А что же кликуны? А они ждут. Ждут, когда большая стая белых ангелов спустится на их озеро, и они по знакомым голосам определят — наши, а значит, скоро и нам лететь…

Текст, фото: Дмитрий Андронов